传说，在远古的印度，天神族提婆（Deva）和魔鬼族阿修罗(Asura)两大组群共存。每一个生灵的身上，都有善与恶的本性，他们通过努力的修炼——或提升入天神族、或堕落为阿修罗。天神和阿修罗的争斗，从来没有休止过。战争的起因，主要是资源的争夺——天神拥有食物而没有美女，阿修罗拥有美女却没有食物。当然，大多数时候，天神族占据着上风。 

   

    有一次，因为一点小事，因陀罗得罪了敝衣仙人陶尔梵剎斯(Durvasas)——他并不知道这位正是湿婆大神的分身之一。湿婆的诅咒立刻降临，因陀罗以下的众天众，乃至三界因此失去了活力，日渐枯槁。阿修罗趁机发起反攻，众天神兵败如山倒，被赶出了天界。 因陀罗无奈，只得向梵天告状。提婆和阿修罗都是梵天的儿子，手心手背都是肉，梵天懒得处理这等繁琐之事，顺手推给了毗湿奴。 
   

   毗湿奴司职保护之神，是公认的老好人，满口应承下来——“你们照我的吩咐去做，一定可以恢复功力。”毗湿奴决定，让提婆和阿修罗合作，做一场法事，求得不死甘露，双方共同分享，作为一个和解。 为了“公平”起见，毗湿奴告诉因陀罗：“你们必须和允许他们参加，均分甘露，使他们也获得永生。”接着又安慰他：“不过，根据我的先见之明，这次他们将无功而返，因为他们无缘甘露。”众天神无奈，只好答应这个条件。阿修罗因为这场战争元气大伤，听到这个消息，乐得分享那不死甘露，也答应下来。湿婆有些后悔当初的鲁莽，但无法自行破解那咒语，答应参加协助——这就是著名的神话传说“搅动乳海”。 
   

   毗湿奴带着他的种种法宝、法螺、轮宝等，令诸神把草药投入大乳海，拔取曼荼罗大山(Mount of Mandara)，作为搅海的杵。以龙族的龙王婆苏吉(Vasuki)，作为搅杵的搅绳。令阿修罗持龙头，诸天神持龙尾，自己化为一只大海龟(Tortoise)，沉入海底承受搅杵的重量。另一方面，毗湿奴以其大 法身坐於高山之巅，以神力灌注於诸天神与龙王之身，开始搅动乳海。 
   

   毗湿奴建议阿修罗拉住婆苏吉的尾部，天神去拉头部，阿修罗对此表示怀疑，坚持要拉头部；而实际上这正是毗湿奴想要的效果。结果，在拉的过程中，婆苏吉不断喷出毒焰和火气，差点把阿修罗都熏死过去。最后，努力终于收到了成效，宝物一件件浮出了海面，包括月牙，湿婆用来装饰他的额头；吉祥天女，成为毗湿奴的妻子；因陀罗的白马；象征丰饶的神圣乳牛；如意树；毗湿奴的宝石；最后是手捧甘露的医神。这时候出现了意想不到的副产品：一团足以毁灭世界的毒药。众神和阿修罗都惊恐万分，幸好这时湿婆出现，将毒药吞进了口中才拯救了世界。但是，从此湿婆的脖子就被烧成了青色。

甘露是出来了，但是天神并不会真地和阿修罗分享，因为他们自己也很明白一旦服用了甘露，阿修罗就会比他们更为强大；于是，毗湿奴变成了一个美女，到阿修罗那边跳舞。阿修罗被她的舞姿迷住，天神乘机把甘露偷走了。只有一个叫做罗喉的阿修罗发现了这一点，他混进天神里想要喝到甘露，却被太阳神和月神发现了；毗湿奴用神盘把罗喉劈为两半，但是因为那时罗喉已经喝下了甘露，所以他并没有死，而是飞上了天宇，怀着仇恨永远追逐着太阳和月亮，并造成了日食和月蚀。

阿修罗发现真相的时候已经太晚了。他们和天神之间立即爆发了战斗，但是因为甘露的缘故，他们不再是天神的对手。阿修罗被逐出了天界，失去了高贵的地位，永远地被打上了魔鬼和邪恶的烙印。